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耄耋之年,依然星光闪耀!九旬老专家复原张衡地动仪

2023-06-09 04:56:59   来源:现代快报+    

6 月 6 日 -8 日,年逾九旬胡宁生老人在南京江宁举办了一场演示会,展示了他复原的张衡地动仪。" 其实这跟我以前做天文望远镜的过程,有个相似之处,两者都是精密仪器,要不断打磨,精益求精。" 胡宁生曾主持多款天文望远镜的研制,2022 年国际天文学联合会小天体命名委员会将编号为 534390 号的小行星命名为 " 胡宁生星 "。


(相关资料图)

△胡宁生讲述地动仪复原过程

复原地动仪关键在这根立柱

1800 年前,东汉时期的科学家张衡发明了地动仪。《后汉书 · 张衡列传》记载地动仪共有 196 字,胡宁生读了不知多少遍,逐字推敲,早已熟背于心。" 以精铜铸成 …… 形似酒尊,饰以篆文山龟鸟兽之形。中有都柱,傍行八道,施关发机。外有八龙,首衔铜丸,下有蟾蜍,张口承之 …… 如有地动,尊则振龙机发吐丸,而蟾蜍衔之 ……" 胡宁生介绍,《后汉书》不仅描述了地动仪的外观和基本构造,还记录下陇西地震时,洛阳城里的人并无感觉,地动仪却能监测到地震的情况。可惜的是,地动仪后来消失在历史中,它的制作方式也成为了千古谜团,仅靠史书上的简单描述,后世人也未能复原。

直到上世纪 50 年代,时任文化部文物局博物馆处处长的王振铎复原了地动仪,但这一模型只是还原了地动仪外观,并不能实现史书中记载的 " 验震 " 功能。2005 年,又有科学家用 " 悬垂摆原理 " 复原了地动仪,并且实现了验震功能。但这件事在胡宁生看来,仍然有一些争议,毕竟史书中的描述,地动仪是 " 中有都柱 "。因此,他认为,张衡地动仪从设计理念上,仍应是 " 直立杆原理 ",而非用 " 悬垂摆 "。

△胡宁生演示地动仪原理

" 直立杆原理 " 并不复杂,一根柱子直立起来,当地面震动,柱子便会倒下。可面对人类无法察觉的微小震动,地动仪又是如何做到呢?他认为关键点是," 直立杆 " 底端的接触面越小,意味着它越灵敏。如今人们在大地震后,使用 " 倒立酒瓶 " 防范余震,也是利用同样的原理。人们将啤酒瓶倒置,瓶口放在地面上,一旦地面晃动,瓶子因为重心高,更容易倾倒,从而提醒人逃生。

△助手帮助胡宁生校准地动仪水平面

但这仅能验证是否有地震,而史书中则是描述,地动仪可以知道震源的大致方向。显然,地动仪的直立杆,有着更精妙的技艺。在不断的研究中,胡宁生找到了另一个关键点,立柱加工要足够精密,确保其重力矢量点落在正中央。而且立柱底端与底板的接触面,都要非常 " 平 "。这个 " 平 " 有两层含义,一是接触面要平整,二是底板的水平面调校要非常精准。否则,立柱受到震动,也会倒向重心偏移的一侧,无法判断震波方向。

△地动仪局部

看不得先人科技成果被否定,他说 " 我能造出来 "

胡宁生这辈子就在跟精密仪器打交道,对这行有着非同寻常的执着。年轻时,他从南京大学毕业,进入了中国科学院南京天文仪器厂筹备处,从事天文仪器研制工作。他主持研制的 43/60/80cm 施密特望远镜,成为了紫金山天文台观测人造卫星的主要仪器。此外,他还研制出了能输出实时测量数据的光学跟踪经纬仪,对我国发射第一颗人造卫星起到了辅助作用。因为他在天文学领域的成就,2022 年 5 月,一颗直径 850m、周期 3.76 年的小行星被命名为 " 胡宁生星 "。

△胡宁生在调校小型地动仪

" 在我看来,地动仪也是精密仪器。后世人要复原地动仪,不光要有考古、地震学的知识,也要精通精密仪器的制作。" 胡宁生谈及初衷,透着股 " 不服气 " 的劲头。胡宁生说,2013 年国外科学家曾质疑地动仪是否真实存在,当时国内的舆论也很彷徨,他觉得先人的科技成果被如此轻易否定,实在有些恼火。于是,他就憋着一股劲,要让地动仪重现于世。" 史书上确有其事,从原理上也能说得通,我能把它造出来!"

△立柱底部采用了人造蓝宝石

从 2013 年开始,胡宁生就开始研制直立杆式地动仪,最初的样品他花费 3 个月完成。十年间,他不断改进和完善地动仪的设计。" 你看这个立柱,我在底端嵌了一块人造蓝宝石,硬度高,这才能经得起反复使用。" 他自费研制花费上百万元,还出版了一本书《张衡地动仪的奥秘》。

最大的心愿:地动仪复原品进入科技场馆

演示会现场,胡宁生在助手的帮助下,演示了地动仪的功能。当发生震动后,地动仪的立柱随即向对应方位倾倒,龙头所衔的弹丸应声而落。

△受到震动后,地动仪龙头所衔弹丸落下

这是否意味着,地动仪具备了准确判断地震方位的功能呢?胡宁生坦言,这还很难实现。其实,按照现在的地震学知识,震波从震中向四面八方传递,并不是以规则的同心圆向四周扩散。现在地震监测,也是依靠网状布点,才能找准震中位置。胡宁生介绍:" 古人依靠一台仪器,并不能每次都准确判断地震的方位。《后汉书》中,记载地动仪判断了地震方向,可能是有巧合因素存在。" 所以,在他看来,张衡的地动仪具备验震功能,但对震源方向的判断,是有局限性的。

" 我认为,地动仪最大的价值,是中国古代科学家对精密仪器的探索。" 胡宁生表示,古人能造出地动仪,代表了东汉时中国人已经有了极高的设计、制造技艺。但受限于时代局限,张衡的地动仪采用铜制,意味着硬度有限。" 用了一段时间后,地动仪的立柱底部会有磨损,就更难保持平衡了。当张衡离开太史令的位置后,后任者可能就没有好好维护这台仪器,最终这台仪器失去功能。" 胡宁生认为,这台仪器非常精密,维护难度很大,这可能是地动仪最终湮灭于世的原因之一。

如今,他最大的心愿是,让复原的地动仪进入科技场馆,让更多人感知科技史的魅力,增强公众的文化自信和科技自信。

现代快报 + 记者 是钟寅 文 / 摄

(编辑 周冬梅)

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